Примула была известна еще в глубокой древности и считалась лекарственным цветком Олимпа: ее называли додекатеон (цветок 12 богов) и верили, что она — лекарство от всех недугов. Один из первых весенних цветов, первоцвет похож на связку золотистых ключиков; согласно древнескандинавским сагам, это ключи богини плодородия Фрейи, которыми та открывает весну. По другому преданию, это проросшие ключи от рая, которые Святой Петр уронил на землю. В некоторых областях Германии — это ключи замужества; еще во времена кельтов и галлов примула входила в состав любовного напитка. По датским сказаниям, в примулу эльфы превратили свою принцессу, когда она полюбила простого смертного. По древнегреческому преданию, примула возникла из тела умершего от любви юноши Паралисоса, которого боги из сострадания превратили в ароматный цветок; поэтому верили, что он излечивает от паралича, и в медицине его до недавнего времени называли параличной травой. Чудодейственная сила первоцвета охватывала многие области: в Пьемонте считалось, что он защищает от дьявольских наваждений, прогоняет бесов, заставляет вылезать из земли кости невинно погибших людей; в Германии ему приписывалось волшебное свойство разрыв-травы — открывать клады; в Малороссии это был талисман, охраняющий жизнь; в Англии это был волшебный цветок, в котором живут крошечные феи и гномы. В Швейцарии примула считается символом счастья, эмблемой любви к родине. Примула пользуется особой привязанностью англичан; во времена освоения Австралии пересылка примул уехавшим туда англичанам приняла необычайные размеры.

Примулы начали выращивать в садах уже в середине XVI века.
По садовой классификации все примулы подразделяются на пять групп.
1. Подушковидные — одиночные цветки чуть возвышаются над розеткой листьев, каждый на своем цветоносе. В средней полосе России из этой группы чаще всего выращивают примулу Воронова, примулу маленькую, примулу обыкновенную и примулу Юлии. Особую декоративность примулы этой группы имеют за счет расположения цветков над розеткой листьев, в результате чего цветущие экземпляры представляют собой как бы букеты, где листва практически незаметна. Эти виды предпочитают полутенистое или затененное местоположение.

2. Зонтиковидные — цветки у видов этой группы собраны в односторонний или круглый зонтик, соцветие возвышается над розеткой листьев примерно на 20 — 25 см. Сюда относят такие широко распространенные виды, как примула весенняя, примула высокая, примула отклоненная, примула розовая, примула ушковая. Высокие цветоносы позволяют использовать отдельные сорта для срезки.

3. Головчатые, или шаровидные — сравнительно небольшая по видовому составу группа, объединяющая растения, у которых цветки собраны в плотные головчатые соцветия. Что интерес¬но, во время цветения листья почти не видны, а высота цветоноса составляет всего 15 — 20 см, но к моменту созревания семян листья вырастают до 30 см, а цветонос вытягивается до 45 см. Сюда относят примулу головчатую и более популярную примулу мелкозубчатую.

4. Ярусовидные или канделябровые — цветки примул этой группы собраны в мутовчатые соцветия, состоящие из нескольких ярусов, расположенных на прочных цветоносах, по форме напоминающих канделябры. Сюда относят такие виды, как примула японская, примула Биса, примула Буллея, примула припудренная. Это виды, произрастающие в основном в горах на юго-западе Китая, в Бирме и Индии. Несмотря на достаточную капризность (большинство из упомянутых видов в средней полосе России нуждаются в укрытии на зиму), они получили широкое распространение, так как цветут в нехарактерное для примул время — летом (в июле — августе).

5. Колокольчиковидные — соцветия примул данной группы состоят из поникающих или повисших цветков и располагаются над розеткой листьев. К этой группе относят примулу альпийскую, примулу сиккимскую, примулу Флоринды, примулу Виаля. У себя на родине эти примулы растут по заболоченным участкам и берегам ручьев, а примула Флоринды даже называют болотной. Именно на влажных берегах водоемов и создаются наиболее благоприятные условия для роста этих примул.