Род Мелколепестник (Erigeron) насчитывает более 200 видов, распространенных по всему земному шару. Это многолетние корневищные, реже однолетние или двулетние, травянистые растения, иногда полукустарники, похожи на многолетние астры, от которых отличаются опушенными семенами. Стебли простые, маловетвистые, прямостоячие или слегка полегающие, шершавые. Прикорневые листья собраны в розетку, цельные или лопастные, удлиненно-продолговатые; стеблевые — более мелкие. Соцветия — корзинки, одиночные или собраны в щитковидные или метельчатые соцветия. Краевые цветки язычковые в 1-3 ряда, розовые, фиолетовые, пурпурные, белые, кремовые или лиловые; серединные — трубчатые, мелкие, желтые. Плоды — густо опушенные семянки, реже они почти голые. Латинское название рода происходит от греческих слов «eri» — ранний и «geron» — старик, по быстрому созреванию семянок, снабженных седоватым хохолком.
Мелколепестник красивый (Erigeron speciosus) в природе произрастает в западных районах Северной Америки. Это многолетнее растение с очень коротким горизонтальным корневищем. Стебли прямостоячие, ветвистые, облиственные, шероховатые, до 70 см высотой. Прикорневые листья более или менее лопатчатые, стеблевые — ланцетные. Соцветия — одиночные, около 5 см в диаметре, собраны в крупные, щитковидные соцветия. Язычковые цветки лиловые, трубчатые — желтые. Цветет в июне-августе 25-30 дней. Это старая садовая культура, широко распространенная в Европе, в культуре с 1826 года.
Мелколепестник альпийский (Erigeron alpinus) в природе произрастает в Средней и Западной Европе, Малой Азии. Это многолетнее растение до 30 см высотой. Стебли прямые, шероховатые. Прикорневые листья линейно-ланцетные, стеблевые — редкие, удлиненные, сидячие. Соцветия одиночные, 3-3,5 см в диаметре. Язычковые цветки сиренево-розовато-голубоватые или пурпуровые, реже белые, трубчатые — желтые. Цветет с середины июня 45 дней. В культуре с 1759 года.
Мелколепестник голенький (Erigeron glabellus) в природе произрастает в западных и центральных районах Северной Америки. Это многолетнее растение, культивируемое как двулетнее. Стебли высотой 35-40 см. Листья удлиненно-продолговатые. Соцветия около 3 см в диаметре. Язычковые цветки лиловые, трубчатые — желтые. Цветет с июня.
Мелколепестник Карвинского (Erigeron karvinskianus) в природе произрастает в Центральной Америке. Он долгое время рос в странах Южной Европы как сорняк. После того как растения, предназначенные для оформления внутренних двориков, посадки в контейнеры и висячие корзины, вошли в моду, ни одна композиция не обходится без добавления этого мелколепестника. Растение формирует компактный кустик, который хорошо выглядит в подвесных композициях. На концах тонких, сильно разветвленных стеблей на протяжении всего лета появляются многочисленные соцветия, похожие на мелкие маргаритки. Сначала они розовые, затем становятся белыми, а под конец вновь приобретают насыщенную красновато-розовую окраску. Это придает цветущему растению необычный вид.
В России выращивают в основном сорта гибридного происхождения объединенные под названием мелколепестник гибридный (Erigeron х hybridus). Поступающие в продажу сорта мелколепестника имеют близкие сроки цветения, мало различаются по форме куста и высоте, но представлены всеми оттенками лиловых, голубых, розовых и белых окрасок.
Мелколепестники светолюбивы, но могут переносить и легкое затенение, морозостойки. Они нетребовательны, но лучше растут на хорошо удобренных почвах, избегают сырых и переувлажненных мест. Подходят для участков, с садовыми щелочными почвами.
После окончания цветения побеги мелколепестника рекомендуется срезать, так как они быстро засыхают и портят внешний облик растения.
Часто в сырую, холодную погоду мелколепестники страдают от грибных заболеваний. На их листьях появляются темно-бурые пятна. В начале появления повреждений растение можно обработать 1%-ной бордоской смесью. Обработку повторить три-четыре раза через десять дней. Можно посыпать кустики золой, а если они сильно повреждены — срезать надземную часть куста и сжечь.
Размножаются мелколепестники семенами, делением куста и зелеными черенками. Для вегетативного размножения используют трех-четырехлетние кусты. Кусты делят и пересаживают весной, можно и осенью, в конце августа — начале сентября.
Семена имеют низкую всхожесть, поэтому предпочтительно высевать в марте-апреле в ящики, можно сеять и осенью. Сеянцы пикируют, в июне высаживают на постоянное место, выдерживая расстояние между растениями 25-30 см.
На черенки берут молодые травянистые побеги. Черенкуют весной. Черенок выламывается из куста и высаживается в рыхлую садовую почву. Его прикрывают листом, стружкой, песком и проливают. Листья появляются и начинают расти сразу после образования корней. Такой экземпляр уже можно пересаживать на постоянное место. Очень хорошо укореняются черенки в микропарнике.
На одном месте без пересадки мелколепестники могут расти до 5 лет.
Используют мелколепестники в группах, рабатках, миксбордерах, каменистых горках и для срезки, так как они долго стоят в воде.
