Нельзя не упомянуть о роли барвинка в культовых обрядах и его магическом значении, что свидетельствует о давней связи скромного цветка с культурой человечества. Древние римляне, которые использовали венки и гирлянды из барвинков на похоронах, разнесли растение по захваченным территориям. Возможно, римляне не придавали барвинку никакого особого значения и без лишних сантиментов выбрали его потому, что его длинные побеги легко сплетаются и долго сохраняют опрятный вид. Но обычай этот по-разному прижился у разных народов, претерпел изменения и зачастую приобрёл символический смысл. Если в Италии из барвинка до сих пор делают гирлянды на детские похороны, то в других странах Европы уже в Средневековье в венках из него шли к месту казни обречённые на смерть преступники, еретики в частности.
И сейчас во Франции растение называется «фиалка колдовства», в память обрядов против ведьм.
А в традициях других народов он связывается уже не с темой смерти, но с любовью и вечностью. По представлениям астрологической ботаники, знаменитым разработчиком которой в XVII веке был англичанин Николас Кульпепер, если влюблённые съедают вместе барвинок, то обручаются навеки.
В Австрии и Германии венки из барвинка использовали для гадания на замужество, и сейчас они участвуют в свадебных церемониях.
Схожее отношение к нему и на Украине. Во время весенних праздников и летних игр на Ивана Купалу венки из барвинка украшали молодых девушек, до сих пор его листья кладут на свадебный каравай, цветами осыпают жениха и невесту.
В России отношение к барвинку так и осталось неизменным со времён Древнего Рима. У Даля он назван «гроб-трава», да и в народе считается до сих пор кладбищенским растением.
Барвинок как лечебное средство применяли еще в глубокой древности. В средние века ему приписывали чудодейственную силу и считали талисманом, предохраняющим от власти дьявола и злых духов.
Препараты барвинка понижают артериальное давление, действуют как вяжущие, противовоспалительные, противомикробные, останавливают кровотечение. Они расширяют венозные и мозговые сосуды, расслабляют гладкую мускулатуру тонкого кишечника, стимулируют сокращения матки.
Препараты винкапан и девинкан назначают при гипертонической болезни, спазмах сосудов головного мозга, неврогенной тахикардии и вегетососудистой дистонии. Девинкан помогает также при мигрени.
В народной медицине надземную часть растения в виде отваров, напаров и настоев используют для лечения гипертонической болезни, мигрени, зубной боли, цинги, кровотечений из десен и при неприятном запахе из ротовой полости (полоскания); лечат также эмфизему легких, дизентерию, диарею (понос), маточные и кишечные кровотечения, бесплодие, половое бессилие, экземы и другие кожные заболевания. Отвар цветков применяют как средство ухода за кожей: он придает ей мягкость, эластичность и приятный матовый оттенок.
Барвинок малый входит также в состав ряда гомеопатических препаратов.
Внутреннее применение барвинка, как сильно ядовитого растения, требует большой осторожности.
