Род Астра (Aster) включает около 600 видов, растущих в Европе, Азии, Северной Африке, Центральной и Северной Америке. В культуре многолетние астры появились с конца 16 века. Название рода — латинская транскрипция греческого слова «asteros» и означает «звезда». Астры отличаются по внешнему облику — от низко стелющихся травянистых кустиков до внушительных размеров кустов с древеснеющими стеблями; по окраске соцветий — от белых и нежно-палевых до голубых и розовых, фиолетово-синих и пурпурно-красных; по размеру срединных и краевых лепестков и их расположению относительно друг друга; по характеру листвы и срокам цветения.
Астры - корневищные многолетники с прямостоячими или восходящими облиственными стеблями высотой от 15 см дАстра сердцелистная (Aster cordifolius) в диком виде растет в Северной Америке. Высота куста 60-150 см. Стебли густоразветвленные, голые, красноватые, слегка опушены только на цветочных побегах. Листья овальные, слегка шершавые, до 12 см, Соцветие - рыхлая грациозная метелка, корзинки многочисленные мелкие фиолетовые или голубоватые, иногда белые с желтым центром, до 2 см. Цветет в сентябре-октябре.о 2 м. Стебли у них прочные, снизу менее облиственные, часто в засушливое лето нижние листья вообще желтеют и отмирают без достаточного полива, в связи с этим высокие кусты необходимо подбивать другими многолетниками, хорошо сохраняющими листву. По габитусу форма куста может быть очень разнообразной - от полушаровидной до почти прямой, различна и фактура куста - от очень плотных до ажурных.
В ботаническом смысле их относят к придаточнокорневым многолетникам, т.е. они достаточно быстро утрачивают свои первичные корни и переходят на питание с помощью придаточных корней, образующихся на стеблевых побегах. Корневище подземное, горизонтально расположенное, тонкое, ветвистое, способствующее быстрому разрастанию куста.
Астра альпийская (Aster alpinus) распространена в Закарпатье, на Южном Урале, Кавказе, в Европе, Средней и Малой Азии, на западе Северной Америки. Многолетнее корневищное травянистое или полукустарниковое растение с горизонтально ветвистым корневищем. Стебли 25-30 см высотой, крепкие, слегка опушенные. Прикорневые листья продолговатые, опушенные; стеблевые — мелкие, линейные, сидячие. Размер куста до 50 см. Соцветия — одиночные корзинки 4-5 см в диаметре. Язычковые цветки краевые, расположены в один ряд, белые, сиреневые, фиолетовые; трубчатые — в центре, желтые. Цветет в конце мая — середине июня. Неприхотливое растение. Основное условие успешного выращивания - обеспечить хорошо проницаемую щелочную почву, содержащую кальций и солнечное место. В культуре с конца XVI века.
Астра Андерсона (Aster andersonii) родом из Северной Америки. Миниатюрное карликовое растение, едва возвышающееся над поверхностью почвы. Образует густые плотные дернинки, состоящие из многочисленных розеток с мелкими цельными ланцетными темнозелеными туповатыми листьями. Цветки мелкие до 1,5-2 см в диаметре, одиночные, на коротких цветоносах до 5 см высотой, язычковые - голубовато-сиреневые, трубчатые - желтые. Цветет в конце мая-начале июня около 2 недель. В дальнейшем остается нарядным, как красивое почвопокровное декоративно-лиственное растение. На зиму листья не отмирают. Легко размножается делением. Делить можно с весны до середины августа. Растение засухоустойчивое и морозостойкое. Сажать лучше на открытых местах на рыхлой, плодородной почве. Хорошее растение для альпийских горок, где его нужно сажать на переднем плане.
Астра итальянская (Aster amellus) произрастает в Центральной Франции, в Италии, в странах Юго-Восточной Европы, на Кавказе, в Закарпатье, в Малой Азии и Западной Сибири по опушкам, в редких , на открытых местах, на известковых склонах в гравийной почве. В зависимости от сорта от 30 до 60 см высотой. Куст полушаровидной формы с хорошо разветвленными опушенными стеблями, листья сидячие линейно-ланцетные, расположенные в очередном порядке. Соцветия крупные до 4-5 см в диаметре в рыхлых щитках. Каждое соцветие несет 10-15 соцветий-корзинок, поэтому растение плотно ими покрыто. Язычковые цветки лиловато-синие, трубчатые желтые. Цветет с середины июля до сентября. Имеет много сортов с сиреневыми, лавандовыми, розовыми, светло- и темно-синими соцветиями. Любит теплые, суховатые, известковые, хорошо дренированные, гравийные почвы, на солнце. Используют для солнечных миксбордеров, для групповых посадок на солнечных опушках.
Астра вересковая (Aster ericoides) родом из восточных и южных районов Северной Америки. Многолетнее травянистое растение. Куст 80 см высоты, ветвистый. Стебли прямые, листья линейные, очередные, соцветия многочисленные, мелкие, один см в диаметре. Язычковые цветки белые. Цветет с сентября по октябрь. В культуре с 1732 года.
Астра сердцелистная (Aster cordifolius) в диком виде растет в Северной Америке. Высота куста 60-150 см. Стебли густоразветвленные, голые, красноватые, слегка опушены только на цветочных побегах. Листья овальные, слегка шершавые, до 12 см, Соцветие - рыхлая грациозная метелка, корзинки многочисленные мелкие фиолетовые или голубоватые, иногда белые с желтым центром, до 2 см. Цветет в сентябре-октябре.
