Род Горец (Polygonum) — довольно крупный род семейства гречишные (Polygonaceae), насчитывает около 300 видов растений, широко распространенных по всему земному шару. Их можно встретить в разных частях света - на лугах и по берегам рек, в лесах и на высокогорьях. Среди этих растений есть и однолетние, и очень крупные многолетники, и одревесневающие лианы, и водные растения. Листья горцев варьируются по форме, но всегда цельнокрайние, длиной до 30 см. Стебли часто имеют красноватый оттенок. Мелкие белые, розовые, реже красные цветы собраны в густые пазушные или верхушечные соцветия.
Название Polygonum произошло от греческих слов «polys» — много и «gonos» — колено и дано за узловатый, коленчатый стебель этих растений. Систематика горцев сложна и запутанна, поэтому в научно-популярной литературе нередко встречаются другие названия этого рода: персикария (Persicaria), бисторта (Bistorta), фаллопия (Fallopia), рейнотрия (Reynotria).
В культуре распространены около 20 видов преимущественно многолетних растений. Для Подмосковья можно рекомендовать следующие виды.
Горец змеиный, или раковые шейки (Polygonum bistorta) в природе произрастает на лугах умеренной зоны Евразии, получил название за скрученную форму корневища. Многолетник до 1-1,5 м в высоту. Прикорневые листья имеют продолговато-яйцевидную форму до 30 см длиной и 7-8 см шириной. Розовые свечки его соцветий распускаются в начале июня и возвышаются над травостоем (высота растения до 1м). В саду этот вид необыкновенно привлекателен во время цветения. Легко размножается делением куста. Солнцелюбив. Растет на влажных почвах и используется для оформления берегов водоемов. Предпочитает гумусные суглинки. Зимостоек без укрытия. Прекрасно смотрится в природном саду.
Горец растопыренный (Polygonum divaricatus) растет в природе в Китае, Монголии, на Дальнем Востоке. Многолетнее раскидистое ветвистое растение высотой до 120 см — образует шаровидные кусты. Привлекательно сочетание ажурных белых соцветий, появляющихся в июле—августе, красноватых стеблей и узких зеленых листьев. Засухоустойчив, не выносит избыточного увлажнения, нередко дичает. Хорош для аранжировки.
Горец родственный (Polygonum affine) растет в Гималях, в Непале. Многолетнее, травянистое растение 20-25 см высотой. Цветки мелкие, бледно-розовые, к концу цветения розовато-красные, собраны в плотные колосовидные соцветия 6-10 см длиной. Цветет с мая 80-90 дней. Плодоносит. Декоративен и после цветения, когда плоды и листья приобретают темно-красную окраску. В культуре с 1845 года. Прекрасное почвопокровное растение, не выносящее замокания и застойного увлажнения. Пожалуй, это единственный горец, который может украсить альпийскую горку. Вымерзает в бесснежные зимы, поэтому рекомендуется укрывать его лапником. Цветет практически все лето, к тому же это горец-хамелеон — одновременно на растении можно увидеть и розовые, недавно раскрывшиеся соцветия, и отцветшие красные, которые хорошо стоят в зимних букетах.
Горец живородящий (Polygonum viviparum) растет в Европе, Азии, Северной Америке на болотах, болотистых лугах и в лесах. Это многолетнее растение до 50 см высотой и прямостоячим голым стеблем. Соцветие рыхловатое, узкое, бледно-розовое. Цветет в июне-августе. Вместо цветков в соцветии иногда появляются мелкие луковички, которыми растение легко размножается.
Горец японский (Polygonum cuspidatum) — крупный корневищный многолетник, часто дичает и используется как декоративное и кормовое растение, а также для закрепления склонов и оврагов. Полые стебли со слегка вздутыми узлами несколько напоминают бамбук, поэтому народные английские названия растения — японский, американский или мексиканский бамбук. Засохшие прошлогодние стебли сохраняются всю зиму. В благоприятных условиях высота растения достигает 3 — 4 м, и пожалуй, это самый крупный многолетник, превосходно зимующий в умеренных широтах. Для небольших садов он не рекомендуется, так как очень агрессивен. Листья широкояйцевидные, длиной до 14 см, мелкие кремовые цветки собраны в прямостоячие метелки, распускаются в конце лета — начале осени.
Горец сахалинский, или гречиха сахалинская (Polygonum sachalinense) произрастает в природе на юге Сахалина, Курильских островах, в Японии. Многолетнее, травянистое растение с ползущим корневищем. Стебли прямые, полые, прочные, до 300 см высотой, зеленые или бурые. Листья крупные, на коротких черешках. Цветки мелкие, беловато-кремовые, собраны в метельчатое соцветие до 20 см длиной. Цветет в июле-августе 40-45 дней. Зимостоек. Используется как декоративно-лиственное для маскировки хозяйственных построек, создания зарослей. Единственная сложность - слишком разрастается, приходится его сдерживать, чтобы сахалинский гигант не захватил слишком большие территории. Для этого достаточно вкопать ограничители глубиной 30 см. В культуре с 1863 года.
