Род кандык (Erythronium) входит в семейство лилейные и включает 25 видов, из которых 20 растут в Северной Америке и лишь 4 вида — в Европе и Азии. Визитная карточка кандыка — крупный поникающий цветок, напоминающий цикламен (чаще одиночный, реже несколько), с отогнутыми вверх шестью долями околоцветника и направленными вниз крупными яркими тычинками и пестиком. Цветут кандыки во второй половине апреля — начале мая. Бутон раскрывается буквально на глазах, каждый цветок держится до 8 дней, постепенно увеличиваются его размеры и длина цветоноса. Некоторые виды и сорта во время цветения меняют окраску. Вечером и в пасмурную погоду листочки околоцветника закрываются, чтобы защитить пыльцу от намокания. Листьев обычно два, они достаточно широкие и сужаются в черешок. В начале вегетации листья защищают бутон, затем отходят от стебля. Нередко на листьях присутствует мраморный рисунок из зеленых и пурпурных пя¬тен, что делает растение еще наряднее.
Научное название рода "Erythronium" происходит от греческого «erythros» («красный»), что отражает окраску цветка у некоторых видов, это имя дал растению в I веке нашей эры Диоскорид.
Слово «кандык» тюркского происхождения и означает «собачий зуб». Такое название растение получило за характерную форму луковицы. Легенда гласит, что некогда по лесу бежала собака. Споткнувшись и больно ударившись о корягу, собака принялась в отместку грызть ее, но сломала клыки. А весной из собачьих клыков выросли удивительные цветы.
На территории России растут все четыре евро-азиатских вида: кандык кавказский, кандык европейский, кандык сибирский, кандык японский. Они считаются редкими растениями и поэтому занесены в Красную книгу.
Кандык сибирский (Erythronium sibiricum) встречается в Алтайском и Красноярском краях, Томской и Кемеровской областях, Туве. Растет в хвойных и лиственных лесах. В горах поднимается до 2 000 м, предпочитая влажные незадернованные почвы. Кандык сибирский проводит большую часть года в земле). Его характерной особенностью является красноватый цвет листьев в момент прорастания. Позже лист зеленеет, но на нем остаются темные пятна. Цветоносы 15 — 30 см высотой. Цветок одиночный, поникающий, до 4 см длиной, розовато-фиолетовый, лилово-розовый. Листочки околоцветника загнуты назад, что делает его похожим на цветок цикламена. Цветет ранней весной 2 — 3 недели.
Кандык кавказский (Erythronium caucasicum) — эндемик горных лесов Западного Кавказа. Листья сизые, пятнистые, яйцевидно-продолговатые, со стеблеобъемлющим черешком, Цветоносы 10 — 25 см высотой. Цветки белые или кремовые до 2,5 см в диаметре. Лепестки у основания внутри желтоватые, снаружи — оранжево-пурпурные. Пыльники крупные, длиннее тычиночных нитей. Цветет во второй половине весны в течение 15 — 20 дней.
Кандык европейский (Erythronium dens-canis) произрастает в широколиственных лесах Европы. Листья почти супротивные, широколанцетовидные, с пурпуровыми пятнами. Цветоносы высотой 10 — 30 см несут одиночные цветки до 3 см длиной, розового цвета с легким сиреневым оттенком. Пыльники темно-синие. Цветет в начале весны.
Кандык японский (Erythronium japonicum) растет в лесах равнин и предгорий в тепло-умеренной зоне юга Сахалина, Курильских островов, северной и центральной Японии и полуострова Корея. Листья узкояйцевидные или продолговатые, длиной 6—12 см, на более или менее длинных черешках. Цветоносы высотой 20 — 30 см. Цветок одиночный, поникающий, розово-пурпурного цвета. Цветет в середине весны.
В Северной Америке произрастают следующие виды.
Кандык туолумнийский (Erythronium tuolumnense) родом из предгорий Калифорнии, это один из самых распространенных в культуре и эффектных видов. Листья без пятен, цветки золотисто-желтые. Это самый теневыносливый вид с высоким коэффициентом вегетативного размножения.
Кандык калифорнийский (Erythronium californicum) — растение светлых горных лесов. Кремово-белые цветки с оранжевым центром эффектно контрастируют с листьями, густо покрытыми пурпурными пятнами.
Кандык американский (Erythronium americanum) происходит из влажных лесов восточной и центральной части США и Канады, поднимается в горах до 1500 м. Цветки ярко-желтые, иногда с пурпурным оттенком, при отцветании буреют.
Близок к нему кандык беловатый (Erythronium albidum) с белыми, реже розовыми, голубыми или пурпурными долями околоцветника.
Кандык крупный (Erythronium grandiflorum) оправдывает свое название — высотой до 60 см, до 6 цветков на одном цветоносе, золотистых со светлым центром. Имеются разновидности.
Кандык Гендерсона (Erythronium hendersonii) с бледно-розовыми, снаружи пурпурными цветками с почти черным основанием сильно отогнутых долей околоцветника известен в Европе с 1887 года.
Лепестки кандыка лимонно-желтого (Erythronium citrinum) в основании оранжевые, но к концу цветения их кончики розовеют.
У кандыка горного (Erythronium montanum), что родом с альпийских лугов северо-запада США, они белые, часто розоватые, с оранжевым основанием.
Кандык орегонум, или отвернутый (Erythronium oregonum), происходит из американских субтропиков, поэтому более тепло- и влаголюбив. Цветки кремовые с желтым центром, сильно завернутые.