Полынь горькая (Artemisia absinthium) — это самое горькое растение, горечь которого вошла в поговорки и пословицы, недаром в народе ее зовут «вдовьей травой». Рядом с горькой полынью не растут или растут очень плохо самые неприхотливые травы, а уж что касается садовых цветов и овощей, то такое соседство им очень вредит. Полынь горькая выделяет фитонцид — абсинтин, который угнетающе действует на соседние растения и их семена. Эта полынь хорошо узнаваема и довольно декоративна, несмотря на крошечные цветки, собранные в невыразительные метелки. Но выигрышно смотрятся беловато-зеленые глубоко рассеченные шелковистые листья. В саду эта полынь предпочитает открытые места, но высаживать ее желательно подальше от гвоздик, георгинов, бобовых. Кустики полыни горькой очень приятны для восприятия, хорошо пахнут, особенно в сухую погоду, в солнечный день.

Как о лекарственном растении упоминание о полыни горькой встречается еще у античных авторов, и видовое ее имя Artemisia восходит к имени греческой богини охоты Артемиде. Задолго до Карла Линнея артемизией ее называл Плиний Старший, а родовое имя absinthium связано с ее горечью, не доставляющей удовольствия.

Цветет горькая полынь в июле — августе. В качестве лекарственного сырья собирают облиственные верхушки во время цветения и прикорневые листья до или в самом начале цветения. Трава полыни горькой содержит множество самых разных химических веществ и в медицине применяется как средство, улучшающее пищеварение и аппетит при гастритах с пониженной кислотностью, при общей астении, так как не только пробуждает аппетит, но и стимулирует секрецию в желудке соляной кислоты.

В народной медицине свежий сок полыни горькой использовали как paнозаживляющее и бактерицидное средство, с этой целью салфетку, смоченную свежим соком, прикладывали к ране.

Полынь кавказская (Artemisia caucasica) в природе произрастает на Кавказе, в Крыму, в районе Дона, поселяясь на сухих степных участках. Растение ком¬пактное, высотой около 15 см, с толстым вертикальным корневищем и короткими, разветвленными деревянистыми побегами. Листья дважды- или трижды перисторассеченные, почти нитевидные, густо покрывающие побеги. Все растение выглядит округлым, компактным и серебристо-белым из-за густых, шелковистых прижатых волосков. Цветочные корзинки мелкие, около 5 мм шириной, желтоватые. Цветет в августе.

Полынь лечебная или Божье дерево (Artemisia abrotanum) распространена в поймах рек на легких плодородных почвах лесной и лесостепной зоны европейской части России, на Кавказе, в Западной Сибири. Это высокая древовидная трава до полутора метров высотой, с красивыми листьями, голубовато-зелеными сверху, снизу сероватыми перисто-рассеченными, и длинными цветочными метелками.

У славян Божье дерево было почитаемым растением, и в деревнях этой травой окуривали жилище, перекладывали одежду, лечили ею домашний скот, кроме того, полынные венички вешали для изгнания домашних насекомых.

В народной медицине не было более радикального средства при маститах у кормящих женщин, чем лечебная полынь, для этого ее размятые листья запаривали и прикладывали в виде компрессов к больному месту.

Полынь обыкновенная или чернобыльник (Artemisia vulgaris) — сорное растение, присутствие которого привычно на пустырях, так как относится оно к рудеральным растениям. Это высокий многолетник с многоглавым корневищем, прямостоячим красновато-фиолетовым стеблем. Его перисто-рассеченные листья отличаются от других полыней тем, что сверху они темно-зеленые, а снизу серебристо-опушенные. Мелкие цветочные корзинки собраны в метелки. Цветет с мая по сентябрь. Имеет пряный тонкий запах, который улучшает не только самочувствие, но и состояние больных.

Несмотря на полынную горечь, чернобыльник употребляется в пищу как приправа к жирным мясным блюдам, для чего запаривают или отваривают верхушечные побеги вместе с листьями, так как они стимулируют выделение желудочного сока и желчи.

Чернобыльник применяется в народной и официальной медицине многих стран для лечения самых разных болезней. Как лекарственное сырье используются трава и корни. Траву собирают в июле — августе, корни — осенью, после увядания растения. Добытые корни необходимо быстро вымыть в холодной воде и так же быстро высушить. По народному рецепту корни не моют, а, хорошо отряхнув, быстро сушат в теплом месте.

Полынь используется и для ароматизации алкогольных напитков: абсента, вермута, пива.

Длительное употребление полынной водки даже в умеренных дозах приводит к полынному отравлению, симптомы которого проявляются в виде возбуждения, зрительных и слуховых галлюцинаций, судорог и даже потери сознания.