Род Башмачки (Cypripedium) относится к очень древнему и богатейшему семейству орхидные, которое включает более 700 родов и 20 000 видов. В природе существует около 50 видов башмачков, распространенных от тропиков до севера таежной зоны Америки и Евразии. Это самые эффектные и роскошные из наземных орхидей умеренного климата. Ботаническое название Cypripedium, данное Карлом Линнеем в 1737 году, переводится как башмачок Киприды (одно из имен Венеры, или Афродиты, которая, согласно мифу, родилась из морской пены возле острова Кипр).
Этот древнейший род орхидей появился на Земле более 60 миллионов лет назад. Башмачки успели широко распространиться в благоприятные для них древние времена, но потом с изменением окружающей среды их семенное размножение в природе сильно снизилось, и они уже не могли самостоятельно осваивать новые территории. Это реликтовое растение стало стремительно исчезать в последнее столетие из-за нарушения и уничтожения людьми их природных местообитаний в результате вырубки лесов, пожаров, осушения и затопления земель.
Все виды башмачков охраняются на государственном уровне. Венерин башмачок настоящий (Cypripedium calceolus) и венерин башмачок крупноцветковый (Cypripedium macranthon) занесены в Красную книгу России в III категорию – редкий вид. Сбор этих растений разрешается только в научных целях по разрешению, выдаваемому Росприроднадзором.
На международном уровне представители семейства Орхидные охраняются в рамках Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (CITES). Все виды рода Cypripedium внесены во II Приложение Конвенции, ввоз и вывоз этих растений производится только при наличии разрешения, выдаваемого Росприроднадзором.
В нашей стране в природе встречается пять видов этого рода, все они высоко декоративны и введены в культуру.
Башмачок крупноцветковый (Cypripedium macranthon) встречается в лесной зоне на востоке европейской части России, в Сибири, на Дальнем Востоке, северо-востоке Казахстана, в Монголии, Китае и Японии. Это растение с укороченным толстым корневищем и нитевидными извилистыми корнями. Стебель до 45 см высотыЦветки обычно одиночные с крупными листообразными прицветниками (до 10 см длины). Околоцветник лилово- или фиолетово-розовый с более темными жилками, на нижней стороне губы более бледный и крапчатый. Цветет в июне — июле. В культуру был введен Петербургским Императорским ботаническим садом в начале прошлого века.
Башмачок вздутый (Cypripedium ventricosum) произрастает в лиственных и смешанных лесах, на лесных лужайках в умеренных зонах европейской части России, Сибири, Дальнего Востока, до Курильских островов, Северо-Восточного Китая и Японии. Растения до 40—45 см высотой. Корневище толстоватое, короткое. Стебель устойчивый, слегка опушенный, листьев 3—5. Цветки крупные, одиночные, с большими листообразными прицветниками. Окраска губы, чашелистиков и лепестков почти одинаковая — коричневато-красноватая, светлая, иногда белая; губа с малозаметным мраморным рисунком. Цветет летом.
Башмачок пятнистый (Cypripedium guttatum) встречается на северо-востоке и в центре лесной зоны в европейской части России, в Западной и Восточной Сибири, на Дальнем Востоке, в Монголии, Китае, Японии, Северной Америке. Растет в хвойных, смешанных и лиственных лесах, по лесным полянам иногда в значительном количестве. Небольшое растение с длинным ползучим корневищем. Стебель 15 — 30 см высоты. Листья эллиптические, заостренные. Наружный верхний листочек околоцветника эллиптически-яйцевидный, белый или с фиолетово-розовыми пятнами, нижний листочек, сросшийся из двух, зеленоватый. Боковые листочки околоцветника голые, как и губа, белые, с крупными фиолетово-розовыми крапинками. Цветет в мае — июне. В культуре редок, но довольно устойчив. На альпийской горке порой разрастается среди камней. Плотных куртин не образует. Размножается вегетативно, делением корневищ.
Башмачок Ятабе (Cypripedium yatabeanum) встречается на Камчатке, Командорских и Курильских островах, в Японии, Китае, Северной Америке. Небольшое, до 40 см высоты, растение с длинным ползучим корневищем. Цветок один, боковые листочки околоцветника, как и у башмачка пятнистого, тупые. Верхний листочек околоцветника желтовато-зеленоватый. желтовато-зеленые (реже беловатые) с грязно-пурпурными пятнами. Губа буровато- или зеленовато-желтая или грязно-пурпурная и неясно пятнистая. Цветет в июле — августе. Корневища разрастаются довольно медленно. В Подмосковье цветет не каждый год. Рекомендуется для каменистых горок на тенистых участках.
Башмачок настоящий (Cypripedium calceolus) растет в Европе и на значительной территории в Азии в лесах и зарослях кустарников на известняковых или на плодородных некислых почвах. Растение имеет толстое ползучее корневище и длинные извилистые корни. Стебель 25 — 50 см высоты. Листьев 3 — 4, эллиптических, заостренных. Цветков 1 — 2, реже 3, с листовидным прицветником. Листочки околоцветника красновато-бурые. Губа вздутая, светло-желтая, внутри с красноватыми крапинками. В природе известны формы с цветками других окрасок: желтые, красно-коричневые с белой губой, желтовато-зеленые, зеленые, белые. В культуру вводился неоднократно, начиная с конца XVIII в., но в садах долго не задерживался — выпадал. Может размножаться как семенным, так и вегетативным способом (с помощью корневищ).
