Зимостойкость растений, одно из главных свойств, определяющих способность расти в условиях определенного климата. Важно понимать, что зимостойкость и морозостойкость, разные понятия, первое характеризует способность переносить зиму, а второе — выдерживать действие отрицательных температур. Зимой на растения действует комплекс неблагоприятных факторов, поэтому зимостойкость более широкое понятие. Выбирая растения для своего участка, надо учитывать то, что зимы в разных регионах России не похожи друг на друга. Бывают аномально теплые или аномально холодные, снежные или малоснежные зимы, могут быть резкие перепады температур от оттепелей к морозам и наоборот. Поэтому одна успешная зимовка не говорит о том, что растение успешно приспособилось. Только по многолетним испытаниям можно судить о возможностях выращивания новых видов и сортов.
По этой же причине «неодинаковости» зим нельзя сажать растения, которые хорошо переносят обычные зимы, но могут погибнуть или потерять декоративность в суровые зимы, на ответственные места. Живые изгороди, одиночные деревья, играющие первостепенную роль в ландшафте — должны быть полностью зимостойки.
Влияет на зимостойкость и то, успеет ли растение подготовиться к зиме. Многие растения из регионов с суровыми зимами, но более теплым летом и другим световым режимом у нас не успевают завершить рост и поэтому не выдерживают даже небольшое снижение температуры.
Немаловажную роль для успешной зимовки играет микроклимат участка. В защищенных от ветра местах растения легче переносят зиму.
Повреждение растений может вызвать не только вымерзание, но и другие причины: вымокание, солнечные ожоги весной, обламывание ветвей снегом.
После долгой оттепели растения с неглубоким покоем могут начать развитие, в результате чего они становятся чувствительными даже к небольшим холодам.
Зимостойкость во многом определяется генетически. Поэтому саженцы зимостойких видов и сортов, привезенные из европейских питомников, скорее всего, будут успешно расти и у нас. Главное чтобы это были растения, выращенные в открытом грунте, а не в теплицах в условиях круглогодичной вегетации.
Определенную помощь при покупке может оказать указание климатической зоны по USDA классификации (United States Department of Agriculture - министерство сельского хозяйства США). Критерием деления на зоны является среднее минимальное значение зимней температуры. Первая зона самая холодная, одиннадцатая самая теплая.
Эта классификация используется в Европе и России, для определения потенциальной зимостойкости.
Производители посадочного материала, реализуемого в России, обычно учитывают деление на зоны и указывают зоны зимостойкости в каталогах фирм и на маркировке товара.
Москва, юг и юго-запад Московской области находятся в зоне 4, север и северо-восток в зоне 3. Растения, зона USDA которых имеет цифру 5 и более, в Подмосковье зимовать без укрытия не смогут.